حجز المنتخب البلجيكي بطاقة التأهل إلى دور الـ16 من كأس العالم 2026، بعدما حقق عودة دراماتيكية أمام نظيره السنغالي، محولًا تأخره بهدفين إلى فوز مثير بنتيجة (3-2) بعد التمديد، في اللقاء الذي احتضنه ملعب سياتل ضمن منافسات دور الـ32 من البطولة المقامة في الولايات المتحدة الأمريكية وكندا والمكسيك.
وفرض المنتخب السنغالي أفضليته خلال أغلب فترات المباراة، حيث افتتح التسجيل في الدقيقة 25، قبل أن يعزز تقدمه بهدف ثانٍ مع بداية الشوط الثاني في الدقيقة 51، ليضع المنتخب البلجيكي في موقف بالغ الصعوبة ويقترب من تحقيق إحدى مفاجآت البطولة.
غير أن "الشياطين الحمر" أظهروا شخصية قوية في الدقائق الأخيرة، بعدما نجحوا في تقليص الفارق عند الدقيقة 86، قبل أن يدركوا التعادل في الدقيقة 89، لينتهي الوقت الأصلي بالتعادل (2-2) وتُحسم المواجهة عبر شوطين إضافيين.
وفي الوقت الإضافي، تبادل المنتخبان المحاولات الهجومية، وسط تألق لافت للحارس البلجيكي تيبو كورتوا، الذي تصدى لعدة فرص خطيرة أبقت منتخب بلاده في أجواء اللقاء، مقابل إهدار البلجيكيين لفرص محققة لحسم النتيجة.
وقبل صافرة النهاية بلحظات، احتسب حكم المباراة ركلة جزاء لصالح بلجيكا بعد الرجوع إلى تقنية حكم الفيديو المساعد (VAR)، لينفذها يوري تيليمانس بنجاح في الدقيقة 120، مسجلًا هدف الفوز الذي منح بلاده بطاقة العبور إلى الدور ثمن النهائي في واحدة من أكثر مواجهات البطولة إثارة.
وكان المنتخب البلجيكي قد تأهل إلى الأدوار الإقصائية متصدرًا المجموعة السابعة، بعد تعادلين أمام مصر وإيران وفوز على نيوزيلندا، بينما بلغ المنتخب السنغالي دور الـ32 ضمن أفضل المنتخبات صاحبة المركز الثالث، قبل أن تتوقف مغامرته المونديالية إثر خسارة مثيرة أمام المنتخب البلجيكي.